Carlos Correa sobre la cláusula de exclusión voluntaria, futuro con gemelos

Desde el momento carlos correa firmó un acuerdo sorprendente, a corto plazo y cargado de opciones de exclusión con los Mellizos, parecía casi inevitable que activaría la primera opción de exclusión en su contrato y regresaría a la agencia libre este invierno. Un gran final en el plato probablemente solo facilitó la decisión de Correa, y aunque el ex All-Star de 28 años insinuó que de hecho optará por no participar cuando habló ayer con los Mellizos, también expresó un fuerte deseo de regresar al Twins y continúan jugando bajo el mando de Rocco Baldelli (Twitter hilo vía Do-Hyoung Park de MLB.com).

“…Hablé sobre el matrimonio en términos de construir una relación a largo plazo [with the team], y luego vamos desde allí”, dijo Correa. “Pero todos sabemos, conoces el juego lo suficiente como para saber cuál será mi decisión”.

Correa dijo al comienzo de la temporada que él y su esposa se sintieron inmediatamente como en casa en las Ciudades Gemelas. Duplicó los comentarios de ayer, declarando su amor por la organización y el equipo, y agregó que la felicidad de su familia es algo que «tomará muy en cuenta» mientras traza su rumbo. Agregó que planea reunirse con el equipo pronto y reiteró su deseo de «entablar conversaciones serias» con los Mellizos sobre un contrato a más largo plazo que el que está firmado actualmente. Si tomaba la sorprendente decisión de renunciar a su opción de exclusión, aún estaría firmado por otros dos años y $ 70.2MM, con la posibilidad de optar por no participar nuevamente el próximo invierno.

Si bien Baldelli se ha convertido en un pararrayos de las críticas entre los fanáticos de los Mellizos luego de una segunda temporada consecutiva decepcionante, Correa indicó que la relación que ha forjado con su manager ha sido un factor clave en su felicidad esta temporada.

“Ha sido un libro abierto para mí desde el primer día”, dijo Correa sobre Baldelli. Ha sido honesto. Ha sido digno de confianza. Ha sido un amigo. No hay nada más que quieras de un gerente que lo que Rocco es para nosotros aquí”.

Obviamente, lo mejor para Correa es decir todas las cosas correctas y expresar interés en un acuerdo a largo plazo. No tiene sentido que ningún agente libre pendiente queme cualquier tipo de puente o arroje dudas sobre su voluntad de regresar a su entorno actual; cuanto mayor sea el número de posibles lugares de aterrizaje, mayor será la competencia en la agencia libre, después de todo. Aún así, Correa también podría simplemente haberse negado a comentar sobre la exclusión voluntaria o sobre su relación con el club, por lo que es al menos una nota leve que tal vez presagió su decisión y expresó un deseo ostensiblemente serio de quedarse en Minnesota.

Correa salió a trompicones a principios de la temporada, bateando solo .167/.254/.250 en sus primeros 16 juegos y 67 apariciones en el plato. A partir de ese momento, encontró su golpe en el plato y se parecía a la estrella que los Mellizos esperaban adquirir, bateando .307/.380/.496 (152 wRC+) con una tasa de boletos del 10.3 % y una tasa de ponches del 18.9 %. a través de sus últimas 523 apariciones en el plato.

Las métricas defensivas empeoraron en el trabajo de Correa como campocorto luego de la demostración del Guante de Platino del año pasado, pero tanto las Carreras defensivas salvadas (3) como la Calificación de zona máxima (2.2) aún lo ubicaron como un campocorto por encima del promedio. Statcast lo calificó negativamente (dos carreras por debajo del promedio) por primera vez desde su temporada de novato. Correa cometió solo ocho errores este año (seis de lanzamiento).

El resultado final fue una campaña sólida en todos los sentidos: una línea de bateo de .291/.366/.467 (140 wRC+), 22 jonrones, 24 dobles y una defensa entre aceptable y superior al promedio en el campocorto. Baseball-Reference fijó la primera y quizás única temporada de Correa en los Mellizos con 5.4 victorias por encima del reemplazo; FanGraphs lo valoró en WAR de 4.4.

La pregunta tanto para los Mellizos como para Correa ahora se convierte en encontrar un término medio. Correa llegó al mercado hace un año recién salido de una temporada aún más fuerte que su esfuerzo de 2022 y todavía luchó por encontrar el trato de $ 330MM + que se rumoreaba que estaba buscando. Ahora que es un año mayor y viene de una temporada fuerte pero aún menor, es difícil imaginar que ese tipo de contrato se materialice, particularmente con otro excelente grupo de compañeros torpederos en el mercado. Hace un año, Corey Seager, Marcus Semien, Trevor Story y Javier Baez se unieron a Correa en la agencia libre. Esta vez, son Trea Turner, Xander Bogaerts y Dansby Swanson todos los que sirven como competencia.

Desde el punto de vista de la nómina, los Mellizos claramente pueden manejar un compromiso a largo plazo con Correa. Suponiendo que opte por no participar y se ejerza la opción de 2023 de Sonny Gray, que son bloqueos virtuales, Minnesota tendrá alrededor de $ 53,25 millones en los libros de 2023. Para 2024, la única garantía notable a largo plazo en el libro mayor es el contrato de siete años de Byron Buxton, y su salario base anual alcanza los $ 15 millones. Si el equipo quiere construir alrededor de las selecciones 1 y 2 del draft de 2012, los recursos ciertamente están ahí. Los Mellizos llevaron una nómina de más de $142MM esta temporada.

Si ese es un riesgo que vale la pena correr será una pregunta para la oficina principal y para la propiedad, por supuesto. Los Mellizos tienen más dinero saliendo de los libros que todos menos un puñado de clubes de la MLB este invierno, pero también tienen necesidades en la rotación, el bullpen y en varios puntos de la alineación. También tienen a otra ex selección general No. 1, Royce Lewis, como potencial heredero de Correa en el campocorto, aunque Lewis se desgarró el ligamento cruzado anterior derecho (mientras jugaba en los jardines) en solo el juego número 12 de un impresionante debut en la MLB. Es la segunda temporada consecutiva con un desgarro del ligamento cruzado anterior derecho que pone fin a la temporada para Lewis, que ahora tiene 23 años, y no está claro si ese par de cirugías para reparar el mismo ligamento impactan en los pensamientos del equipo sobre él como un posible campocorto. Su perspectiva es solo una de las muchas capas de una decisión compleja y que alterará la franquicia que los Mellizos enfrentarán con la inminente salida de Correa.